Место рождения: д. Аннино, Череповецкий уезд, Новгородская губерния. В 1914 году Ф.М. Чернов окончил техническое училище. Затем работал смазчиком на пароме близ города Саратова. В феврале 1917 года вступил в партию большевиков. С конца апреля работал слесарем в мастерской по изготовлению сельскохозяйственных машин в Череповце. С организацией в июне 1918 года Череповецкой губернии Ф.М. Чернов избирается заместителем председателя губисполкома и утверждается первым председателем губсовнархоза. В ноябре 1918 года Федора Михайловича по партийной мобилизации направляют в распоряжение Реввоенкомитета 7-й армии. В 1919 году его назначают комиссаром штаба 1-й стрелковой дивизии, а затем комиссаром штаба 6-й стрелковой дивизии. В составе этой дивизии он участвовал в боях против Юденича под Петроградом. Вначале февраля 1921 года приказом командующего войсками Петроградского военного округа Ф.М.Чернов назначен череповецким губернским военным комиссаром и начальником гарнизона Череповца. В октябре 1921 года Федор Михайлович Чернов поступает в военную академию РККА. В 1924 году его, как показавшего отличные военно-политические знания, хорошие волевые качества, партия направляет на укрепление в штаб РККА. Работая в штабе, Федор Михайлович Чернов в тоже время заканчивал учебу в академии. Затем Федор Михайлович работал заместителем начальника штаба Отдельной Краснознаменной Дальневосточной армии. С 1927 по 1929 год Ф. М. Чернов был командиром и комиссаром 106-го стрелкового полка, затем его выдвигают начальником 1-го отдела штаба Белорусского Военного округа, а в мае 1931 года - заместителем начальника штаба. В этой должности он работал до декабря 1933 года. В 1933 году работал в ОКДВА в качестве заместителя начальника штаба.